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大閘蟹為什么又普遍稱為“大閘蟹”呢?包笑天曾對這個名稱寫過一篇《大閘蟹史考》,說道:“‘大閘蟹’三字來源于蘇州賣蟹人之口?!思页孕房傁矚g在吃夜飯之前,或者是臨時發起的,所以這些賣蟹人,總是在下午挑了擔子,沿街喊道:‘閘蟹來大閘蟹’?!边@個“閘”字,音同“SA”,(“SA”在吳方言中就是水煮的意思)蟹以水蒸煮而食,謂“SA蟹”。這樣的解釋,尚不能盡意。他“有一日,在吳訥士家作蟹宴(訥士乃湖帆之文),座有張惟一先生,是昆山人,家近湖畔,始悉其原委”。吳訥士是蘇州草橋中學的創始人,父親吳大征晚清時官至湖南巡撫,甲午戰爭中當過劉坤一的副帥,一門三代,都是**的古籍收藏家。張惟一就是方還,與王頌文同為吳訥士的好友,吳家的???。顧炎武《天下邵國利病出》手稿,流失二百多年,為吳士訥所購得,又為方還和王頌文在吳家發現,并慨然接受相贈迎回昆山。這是一件了不起的大事,成為書林中的一段佳話。事有湊巧吳家設蟹宴,方還亦在座,包笑天作了有關“大閘蟹”名稱的解釋:“閘字不錯,凡捕蟹者,他們在港灣間,必設一閘,以竹編成。夜來隔閘,置一燈火,蟹見火光,即爬上竹閘,即在閘上一一捕之,甚為便捷,之是閘蟹之名所由來了?!敝耖l就是竹籪,籪上捕捉到的蟹被稱為閘蟹,個頭大的就稱為大閘蟹。大閘蟹聞名天下,鮮蓋百味。有人問:“是誰*早吃著這個鮮頭,成為天下第一食蟹人?”巴城鎮流傳下來一則歲月悠遠的民間傳說,可以滿意回答。相傳幾千年前,人類的祖先已經在江南的陸地上定居棲息,從事捕撈水產和農墾耕作,一代又一代含辛茹苦地創建出一個魚米之鄉。由于江南地勢低洼,雨量充沛,經常易鬧水災。有時雖然豐收在望,可是,江湖河泊里卻冒出了許多愛朝亮光爬行的甲殼蟲,雙螯八足,形狀兇惡可闖進稻田偷吃谷粒,還用犀利的螯傷人。荊蠻先民嚇得畏如虎狼,稱這種蟲為夾人蟲,不等太陽落山,就早早關上大門。大閘蟹大閘蟹(8張)后來,大禹到江南開河治水,派壯士巴解到水陸交錯的湖區域督工,帶領民工開挖??诤拥?。入夜,工棚口剛點起火堆,誰知火光引來了黑壓壓的一大片夾人蟲,一只只口吐泡沫像湖水般洶涌而來。大家要緊出來抵擋,工地上激起了一場人蟲大戰。不多時,夾人蟲吐出的泡沫,直把火堆湮息,雙方在黑暗中混戰到東方發白,夾人蟲早才紛紛退入水中??墒呛枚嗝窆け粖A傷的夾傷,夾死的夾死,血肉淋漓,慘不忍睹。夾人蟲的侵擾,嚴重妨礙著開河工程。巴解尋思良久,想出了一個辦法,叫民工筑座土城,并在城邊掘條很深的圍溝,待等天晚城上升起火堆,圍溝里灌進沸騰的開水。夾人蟲席卷過來,就此紛紛跌入沸水溝里燙死。溝里蟲的尸體越積越多,便用長撓鉤起來,繼續灌放開水作戰。燙死的夾人蟲渾身通紅,堆積如山,發出一股引人開胃的鮮美香味。巴解聞著后,好奇地取過一只細看,把甲殼掰開來,一聞香味更濃。他想:味道噴香撲鼻,肉不知能不能吃?便大著膽子咬一口。誰知牙齒輕輕嚼動,嘴里覺味道鮮透,比什么東西都好吃。巴解越吃越香,一下把一只夾人蟲嚼到肚里,接連又吃一只。大家見他吃得津津有味,膽子大的民工也跟著吃起來,無不大喜說:"大家來吃夾人蟲,味道香極了!"于是,民工們都隨手俯撿而食,把一大堆夾人蟲全都消滅到“五臟殿”里。當地的百姓獲悉后,也就紛紛捉拿夾人蟲吃,又很快傳遍四面八方。從此,先民們都不怕夾人蟲了,被人畏如猛獸的害蟲一下成了家喻戶曉的美食。大家為了感激敢為天下先的巴解,把他當成勇士崇敬,用解字下面加個蟲字,稱夾人蟲為蟹,意思是巴解征服夾人蟲,是天下第一食蟹人。巴城就是為了紀念巴解而名的。巴城出產的大閘蟹,由此而名揚四方,久享盛譽。
中國境內廣泛分布于南北沿海各地湖泊,中國僅有的中華絨螯蟹苗繁育基地在上海市崇明島,因為崇明島的地理位置正好在長江入???,也是螃蟹繁衍后代的地方,六十年代以后產量銳減,實行人工移苗放流,產量有所恢復。每年9-11月為生產旺季。中華絨螯蟹的自然分布區主要在亞洲北部、朝鮮西部和中國。中國北自遼寧鴨綠江口,南至福建九龍江、西迄湖北宜昌的三峽口均有分布。早在1000多年前就已對中華絨螯蟹的生活習性,特別是生殖洄游規律有一定的了解。隨蟹苗的人工培育和放流增殖,此蟹已遍布全國,但品質以長江下游固城湖的大閘蟹和河北的勝芳蟹*為**。20世紀初,中華絨螯蟹隨海船移植至德國,然后沿萊茵河傳布,今已遍及許多歐洲國家的水域。中華絨螯蟹肉味鮮美,營養豐富。此蟹只可食活蟹,因死蟹體內的蛋白質分解后,會產生蟹毒堿。中華絨螯蟹味美且營養豐富,歷來被視為上品。每100克蟹食用部分含蛋白質14%,脂肪5.9%,碳水化合物7%。此外,還含有維生素A、核黃素、煙酸,其發熱量超過一般魚類的營養水平。中華絨螯蟹是出口品種,輸往地區:香港、澳門;出口口岸:江蘇、浙江、廣東。